蘭園的清凈日子才過了三天。

　　日上三竿，秦望舒才起。

　　昨夜一場秋雨，洗得庭中花木愈發清亮，空氣裡都帶著一股乾淨的濕意。

　　秦望舒坐在窗邊，任由春桃為她梳理著一頭烏黑的長發。

　　陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影，空氣中浮動著細小的塵埃，一切都顯得安逸而寧靜。

　　這難得的安寧，卻被一陣急促慌亂的腳步聲徹底打破。

　　「小姐！不好了！小姐！」

　　春桃手一抖，梳子險些掉在地上。

　　緊接著，夏荷幾乎是連滾帶爬地沖了進來，一張小臉煞白，眼圈紅得像兔子。

　　「小姐！」

　　她撲到秦望舒跟前，話還沒說，眼淚就先斷了線似的往下掉。

　　「小姐，不好了，外面……外面都傳瘋了！」

　　春桃見她這副模樣，心裡一緊，連忙扶住她：「哭什麼！天塌下來了不成？有話好好說！」

　　夏荷抽噎著，聲音都變了調。

　　「今天一早，我按您的吩咐去採買胭脂，才出府門沒多遠，就聽見街頭巷尾的人都在議論您！」

　　「外面……外面全都在傳……」

　　夏荷氣得渾身發抖，那些污言穢語，她幾乎說不出口。

　　「他們說您心如蛇蠍，才被蘇家收養幾日，就容不下自己的親生母親和妹妹！」

　　「說您……說您當眾扒了親妹妹的衣裳，讓她赤身露體受辱！」

　　「還說您將生母和病弱的妹妹關在柴房裡，隻給餿飯吃，活活要將人折磨死！」

　　「更難聽的……說您天性涼薄，是個養不熟的白眼狼，蘇家是引狼入室，遲早要被您這毒婦攪得家宅不寧！」

　　這些話，一句比一句惡毒，一句比一句誅心。

　　春桃聽得怒火中燒，氣得臉都漲紅了：「放屁！這群爛了舌根的！是哪個天殺的在外面胡說八道！看我不撕爛她的嘴！」

　　秦望舒靜靜地聽著，臉上的表情沒有絲毫變化。

　　她拿起梳妝台上的眉筆，對著鏡子，細細地描繪著眉形。

　　動作從容，沒有一絲顫抖。

　　春桃看著她這副模樣，急得直跺腳。

　　「小姐！您怎麼一點都不急啊！這分明是有人在背後搗鬼！就是沈莉那個毒婦搞出來的！除了她沒別人了！」

　　秦望舒輕輕放下眉筆，看著鏡中那張尚顯稚嫩，眼神卻已然古井無波的臉。

　　沈莉？

　　她還不配有這樣的手筆。

　　能在短短三天之內，將流言蜚語傳遍京城，並且精準地將矛頭引向蘇家的家風，這背後操盤之人的手段，絕非一個深宅婦人能及。

　　這到底是「劇本」的手筆，還是幕後之人的順勢而為？

　　她更傾向於後者。

　　前幾次「劇本」的強行修正，都帶著一種不容置喙的蠻橫和粗暴，像是生怕她看不見那隻無形的手。

　　可這次不一樣，這次的攻擊，陰險，精準，悄無聲息，更像是某些人的手筆。

　　好一招借力打力。

　　「慌什麼。」

　　秦望舒終於開口，聲音清冷，帶著安撫人心的力量。

　　「嘴長在別人身上，他們愛怎麼說，便怎麼說。」

　　「幾句流言而已，還能吃了我們不成？」

　　她站起身，理了理衣袖。

　　「走，陪我去給祖父請安。」

　　——

　　霽月閣內，沉水香的煙氣裊裊升起。

　　剛從朝會退下的蘇文越，一身緋色官袍還未換下，此刻正焦躁地在廳中踱步。

　　而他的父親，當朝首輔蘇臨淵，正端坐於主位之上，手中端著一盞新沏的雨前龍井，神色平淡地用杯蓋撇去浮沫。

　　那份從容，與蘇文越的焦灼，形成了鮮明的對比。

　　「父親！」

　　蘇文越終於忍不住停下腳步，聲音裡壓抑著怒火與憂慮。

　　「您難道就一點都不急嗎？！」

　　「現在外面都傳成什麼樣了！說我們蘇家家風不嚴，縱容一個養孫女苛待生母，虐待姊妹！」

　　「禦史台的那些言官，今天在朝上就跟瘋狗一樣，逮著三弟就是一通猛咬！」

　　蘇文良，蘇臨淵的嫡三子，官拜左都禦史，掌監察之權，是朝中有名的風流禦史。

　　王家的攻擊點極為刁鑽。

　　蘇臨淵擡眸，淡淡地瞥了他一眼，不置可否。

　　「東閣大學士的位置空懸已久，我們為此謀劃了多少年！眼看著就要成了，偏偏在這個節骨眼上出了這種事！」

　　「王家那老狐狸今天在朝堂上，明著是為沈家那對母女鳴不平，暗地裡句句都沖著我們蘇家來！」

　　「他說三弟身為左都禦史，連自家後宅都管束不嚴，品行不正，又如何監察百官，肅清朝綱？」

　　「這盆髒水潑下來，三弟是百口莫辯！他一倒，我們蘇家在禦史台的話語權就弱了！王家正好可以安插他們的人進去！」

　　「兒子知道，這事表面上與我無關，可蘇家一榮俱榮，一損俱損啊！」

　　「如今滿朝文武都在看我們蘇家的笑話！就連文謙，居然也未曾提前遞個消息回來，讓我們有個準備！」

　　他越說越氣，最後幾乎是將矛頭直指問題的源頭。

　　「都怪秦望舒那個丫頭！行事如此孟浪，不計後果！」

　　「為了區區幾件衣服，竟鬧出這等潑天大的風波，簡直是愚不可及！」

　　「砰。」

　　一聲輕響。

　　蘇臨淵將茶盞重重地放在了手邊的紫檀木幾案上。

　　聲音不大，卻讓蘇文越瞬間噤聲，額上沁出了一層冷汗。

　　「說完了？」

　　蘇臨淵的聲音聽不出喜怒，卻帶著一股無形的威壓。

　　蘇文越低下頭，不敢與父親對視：「兒子……兒子是憂心家族聲譽。」

　　「家族聲譽？」蘇臨淵冷笑一聲，「蘇家的聲譽，是靠幾句流言就能撼動的嗎？」

　　他站起身，走到窗前，負手而立。

　　「王家想爭那個位置，由來已久。就算沒有望舒這件事，他們也會找別的由頭。

　　「一根簪子，一件衣服，和你三弟在南巡時收的一柄妓家紈扇有什麼區別？」

　　蘇文越猛地一怔。

　　「他們攻擊的，從來都不是某個人，某件事。而是『蘇』這個姓氏。」

　　蘇臨淵轉過身，那雙洞悉世事的眼眸，銳利如鷹。

　　「你隻看到了朝堂上的唇槍舌劍，卻沒看到這背後的暗流洶湧。」

　　「你急，你亂，是因為你的眼界，還隻停留在這一方朝堂之上。」

　　他字字句句，都像重鎚敲在蘇文越心上，讓他臉上陣陣發燙。

　　「一個丫頭，懂得在自己的院子裡，清掃那些見不得光的老鼠和蟑螂，哪怕弄髒了手，弄出了臭味，也在所不惜。」

　　「而你，身為吏部侍郎，蘇家的二爺，卻隻想著如何把這臭味掩蓋起來，粉飾太平。」

　　「文越，你讓我很失望。」

　　蘇文越的臉，瞬間皿色全無，他「噗通」一聲跪倒在地。

　　「父親息怒！兒子知錯了！」

　　「錯在哪？」

　　「兒子……兒子目光短淺，未能洞悉朝堂局勢，隻顧眼前得失，亂了方寸。」

　　他端起那杯已經微涼的茶，飲了一口。

　　「流言似火，堵是堵不住的。倒不如，再添一把柴，讓它燒得更旺些。」

　　「燒得越旺，那些藏在暗處的人，就越坐不住。」

　　「我倒想看看，這京城裡，究竟有多少人，盼著我們蘇家倒台。」

　　「這於蘇家而言，未必是壞事。」

　　蘇文越站起身，仍是心有餘悸，小心翼翼地問：「那……父親的意思是，我們什麼都不做？」

　　「不。」

　　蘇臨淵的指節，輕輕叩擊著桌面。

　　就在這時，門外傳來下人通報的聲音。

　　「老爺，望舒小姐前來請安。」

　　蘇文越的眉頭下意識地皺了起來。

　　這個節骨眼上，她怎麼來了？

　　蘇臨淵的臉上卻看不出任何情緒，隻淡淡地道：「讓她進來。」