夜色如墨。

　　霽月閣裡，燭火搖曳，映著人影晃動。

　　「父親，戶部左侍郎的位子，王家盯死了。」

　　蘇文良的聲音裡壓抑不住焦躁，手中的鼻煙壺被他捏得咯吱作響。

　　「王端明那隻老狐狸，怕是已經把名單擺在禦書案上了。」

　　「我們再不出手，戶部左侍郎的位子，就徹底成了王家的囊中之物！」

　　首座上，蘇臨淵閉著眼，指尖勻速撚著一串紫檀佛珠。

　　咯噔，咯噔。

　　聲音沉悶，規律得讓人心慌。

　　蘇文良終於按捺不住，上前一步，壓低聲音道：「父親，我們得趁他病，要他命！我已經聯繫了孫延禮，隻要我們全力去推……」

　　「蠢貨。」

　　蘇臨淵眼都沒睜。

　　「王家剛斷了一條臂膀，你就迫不及待地想把我們蘇家的脖頸遞到皇上的刀口下？」蘇臨淵的聲音沒有一絲溫度，「好讓皇上看看，我蘇家比他王家，胃口更大，野心更甚？」

　　「那……就眼睜睜看著王家再塞個自己人進去？」蘇文良不甘心。

　　「啪嗒。」

　　佛珠停了。

　　蘇臨淵睜開眼，那雙眸子深得不見底。

　　「搶，是下策。不搶，是無能。」

　　蘇文良徹底啞火了，冷汗順著鬢角滑落。

　　蘇臨淵盯著自己的兒子，一字一句道：「此事，我自有計較。」

　　話音剛落，門外傳來管家蘇白的聲音。

　　「老爺，望舒小姐和安樂縣主求見。」

　　蘇文良一愣。

　　蘇文良一怔，這兩個丫頭片子，來添什麼亂？

　　蘇臨淵深不見底的眸子動了動，臉上看不出喜怒。

　　「進來。」

　　秦望舒和蘇雲溪一前一後踏入。

　　「祖父，三叔。」

　　兩人行禮，規規矩矩。

　　蘇文良桃花眼一眯，恢復了慣有的輕佻，把玩著手中的鼻煙壺：「喲，什麼風把我們家兩位大功臣吹來了？莫不是來討賞的？」

　　蘇雲溪鳳眼一瞪，剛要發作，手腕被秦望舒輕輕按住。

　　秦望舒上前一步，擡起頭。

　　那雙清澈的眼睛，直直看向蘇家這兩位掌權者。

　　「回三叔，我們是為戶部左侍郎的位子而來。」

　　蘇文良把玩鼻煙壺的手，倏然停住。

　　他與蘇臨淵對視一眼，都看到了對方眼中的探究。

　　「哦？」蘇臨淵重新撚起佛珠，聲音平淡無波，「你們有什麼高見？」

　　「高見談不上。」

　　秦望舒的聲音平靜。

　　「我隻是覺得，這個位置，我們不但不能搶，還得幫王家，反而要親手為王家擡一個人上去。」

　　「什麼？！」

　　蘇文良手一抖，鼻煙壺「咣當」一聲掉在地上。

　　他指著秦望舒，像在看一個怪物：「你瘋了？幫王家？！」

　　蘇雲溪的心也提到了嗓子眼，緊張地攥緊了拳頭。

　　這話，比她們商量的，可瘋多了！

　　秦望舒看都沒看蘇文良。

　　她的目光，死死鎖在蘇臨淵身上。

　　「送一個能讓王家如鯁在喉，吞不下，吐不出的自己人。」

　　「送一個能讓皇上龍心大悅，覺得我們蘇家懂事，知進退的明白人。」

　　她頓了頓，每個字都咬得極重，砸在死寂的霽月閣裡。

　　「送一個……能讓朝堂上那幫頑固的文人，欠我們蘇家天大人情的『清流』。」

　　「砰！」

　　蘇文良手裡的鼻煙壺，終是沒拿穩，掉在地上。

　　他張著嘴，獃獃地看著這個年僅十三歲的侄女。

　　瘋了。

　　這丫頭，真的瘋了。

　　可這些瘋話，卻讓他茅塞頓開。

　　他死死盯著秦望舒，喉結滾動，許久，才擠出幾個字。

　　「你……有人選了？」

　　空氣凝固了。

　　蘇雲溪幾乎停止了呼吸。

　　秦望舒卻笑了。

　　她從袖中拿出那份名單，正是蘇臨淵之前讓人送去的。

　　白皙的指尖在卷宗上空，緩緩劃過。

　　王黨的名字，她看都未看。

　　帝黨的名字，她輕輕略過。

　　中立派的名字，她沒有絲毫停留。

　　蘇臨淵和蘇文良的目光，被那根纖細的手指死死牽引。

　　最後，她的手指越過所有三品、四品大員，落在了卷宗最末尾，一個幾乎被墨點淹沒的角落。

　　戶部清吏司郎中，正五品，顧明遠。

　　蘇文良的眼角狠狠一抽。

　　「他？」

　　他脫口而出，聲音都變了調。

　　「一個在戶部清吏司坐了十年冷闆凳的五品官？推他？這不是胡鬧嗎！」

　　秦望舒根本不理會他的失態，緩緩擡起頭，那雙清澈的眼眸裡，閃過一絲瘋狂。

　　「三叔，我們推陸以安的人，就算成了，人情記在誰賬上？記在整個清流派的賬上。」

　　「陸以安得了好處，扭頭就會罵我們是奸黨。」

　　她的手指，猛地敲在「顧明遠」三個字上。

　　「可他，不同。」

　　「他隻是個小小的郎中。」

　　「無權，無勢。」

　　「這樣的人，我們若是將他一步送上青雲，送到戶部左侍郎的寶座上……」

　　秦望舒笑得天真爛漫，話語卻淬著冰。

　　「這份恩情，對他來說，不是人情。」

　　「是再造之恩！」

　　「是他顧家祖墳冒青煙，幾輩子修來的潑天富貴！」

　　「日後，他骨頭再硬，再想當個純粹的清流，身上也永遠烙著我們蘇家的印記！」

　　「他想摘？摘得掉嗎！」

　　「他每一次呼吸，每一次享受三品大員的尊榮，每一次被人尊稱一聲『顧大人』，都得記著，這份榮耀，是誰給的！」

　　「他背後的清流罵我們蘇家是奸黨，他敢跟著罵嗎？」

　　「他不敢。」

　　秦望舒的聲音陡然拔高，帶著一絲近乎癲狂的快意。

　　「因為他自己，就是我們蘇家，安插在清流深處的棋子！」

　　霽月閣裡，死一般的寂靜。

　　許久，許久。

　　蘇臨淵緩緩吐出兩個字。

　　「蘇白。」

　　一直候在門外的管家，立刻應聲而入：「老奴在。」

　　蘇臨淵拿起那份卷宗，遞了過去。

　　「去。」

　　「通知清揚。」

　　蘇文良渾身一震，猛然擡頭。

　　他瞬間明白了父親的意思。

　　他的大姐，蘇家嫁出去的大小姐，正是顧家家主的正房夫人，是顧明遠名正言順的嫡親長嫂！這一步棋，何止是驚世駭俗。

　　這是要繞開朝堂上所有的明槍暗箭，通過一個內宅婦人，直通朝堂。好一招……暗度陳倉！